Sein ursprünglicher Name "Mehlwurmfaktor" weist auf die eigentliche Bestimmung des Stoffes hin: Er ist unentbehrlich zur Zucht von Mehlwürmern und Fruchtfliegen. In geringer Menge natürlicher Bestandteil tierischer Lebensmittel. Leber und Nieren stellen ausreichende Mengen her.

Carnitin verbessert entgegen dem Werbeversprechen beim Gesunden weder die Fettverbrennung, noch sorgt es für Schlankheit oder Sportlichkeit. Auch bei Zufuhr hoher Dosen wird kein Fett abgebaut. Im Gegenteil: Bei Mastvieh stimuliert Carnitin die Fresslust und führt zu Gewichtszunahme.