Natürlicher Farbstoff, der auch als "Cochenille" bekannt ist. Gewonnen wird er aus den befruchteten und getrockneten Weibchen der Scharlachschildlaus, die auf Kakteen gedeihen. Die flügellosen Insekten sind etwa so groß wie Marienkäfer und von graubrauner Färbung. Sie saugen sich an der Wirtspflanze fest und verharren so an ihrer Nahrungsquelle bis zum Tode. Die Männchen sind kleine rote Fliegen, die die unbeweglichen Weibchen begatten.

Der Farbstoff wurde bereits von den Azteken zum Malen und Färben verwendet. Um 1523 begann der Export nach Europa. Es war zeitweise nach Gold und Silber das wichtigste Exportprodukt der spanischen Kolonien in Südamerika. Die Entdeckung des stabilen künstlichen Farbstoffs Fuchsins im Jahre 1856 und später des Cochenillerot A (heute E 124), die viel billiger zu synthetisieren waren, verdrängte den farbigen Läuseextrakt.

Bewertung: Cochenille gilt als relativ harmlos, kann aber aufgrund von Verunreinigungen mit Eiweißen gelegentlich Allergien auslösen. Inzwischen stehen auch eiweißfreie Farbextrakte zur Verfügung.