Naturessig ist ein uraltes und völlig harmloses Konservierungsmittel. Essigsäure (E 260) und ihre Salze (Acetate) werden heute synthetisch erzeugt, zum Beispiel durch Oxidation von Leichtbenzin. Natürlicher Essig wird im Unterschied zur synthetischen Essigsäure meist als "Weinessig" oder "Obstessig" deklariert.

Die Essigsäure und ihre Salze sind wichtig für die Herstellung von Kunstsauer. Damit lässt sich ein wertgemindertes "Sauerteig"-Brot fabrizieren, das der Kunde mangels Deklaration nicht immer von einem echten Sauerteigbrot ohne chemische Zusätze unterscheiden kann. Natriumdiacetat (E 262) dient dabei außerdem als Konservierungsmittel für Brot.